ปีนี้ในอลาสก้า อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ เช่นเดียวกับในภาคเหนือส่วนใหญ่ ทำให้ชุมชนที่แยกจากกันกระจัดกระจาย รูปแบบการล่าเพื่อยังชีพไม่พอใจ และถึงกับนำไปสู่การเสียชีวิตบางส่วน
อลาสก้าในเดือนมีนาคมน่าจะหนาว ตามแนวชายฝั่งทางเหนือและตะวันตก มหาสมุทรควรกลายเป็นน้ำแข็งไกลเกินกว่าที่ตาจะมองเห็น ในการตกแต่งภายในของรัฐ แม่น้ำควรถูกขังอยู่ในน้ำแข็งที่หนาจนเป็นสองเท่าของถนนสำหรับสโนว์โมบิลและรถบรรทุก และที่ที่ฉันอาศัยอยู่ ใกล้แองเคอเรจในอลาสก้าตอนกลางตอนใต้ สโนว์แพ็คควรจะลึกพอที่จะรองรับการเล่นสกีได้อีกหลายสัปดาห์ข้างหน้า แต่ในปีนี้ คลื่นความร้อนที่ทำลายสถิติได้พลิกมาตรฐานและทำให้เราได้รับความอบอุ่น—แต่มักจะทำให้ไม่สงบ—
ทั่วอลาสก้า อุณหภูมิในเดือนมีนาคมเฉลี่ยสูงกว่าปกติ 11 °C ความเบี่ยงเบนนั้นรุนแรงที่สุดในแถบอาร์กติก ซึ่งในวันที่ 30 มีนาคม เทอร์โมมิเตอร์ได้เพิ่มขึ้นเกือบ 22 °C จากอุณหภูมิปกติ—ถึง 3 °C นั่นฟังดูเย็นชา แต่ก็ค่อนข้างร้อน
Rick Thoman ผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพภูมิอากาศของ Alaska Center for Climate Assessment and Policy ในเมือง Fairbanks กล่าวว่า “เป็นการยากที่จะอธิบายลักษณะความผิดปกตินั้นได้ แต่ค่อนข้างน่าทึ่งสำหรับส่วนนั้นของโลก คลื่นแห่งความอบอุ่นของรัฐเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบสภาพอากาศที่ยาวนานหลายสัปดาห์ ซึ่งทำลายสถิติอุณหภูมิทั่วทั้งรัฐอันยิ่งใหญ่ของเรา ส่งผลให้เกิดการสูญเสียทั้งทรัพย์สินและชีวิต “เมื่อคุณมีอาการร้อนวูบวาบแบบนี้ นานเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน มันจะส่งผลกระทบต่อชีวิตของผู้คน” Thoman กล่าว
เมื่อวันที่ 15 เมษายน มี ผู้เสียชีวิต 3คน รวมถึงเด็กหญิงอายุ 11 ปี หลังจากสโนว์โมบิลของพวกเขาพุ่งชนน้ำแข็งบางๆ บนแม่น้ำ Noatak ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมลรัฐอะแลสกา ก่อนหน้านี้ในฤดูหนาว ห่างจากแม่น้ำ Kuskokwim ตอนล่างไปทางใต้ 700 กิโลเมตร มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 5 รายในเหตุการณ์ที่แยกจากกัน เมื่อสโนว์โมบิลหรือรถโฟร์วีลของพวกเขาฝ่าน้ำแข็งบางๆ มีการติดต่ออย่างใกล้ชิดเช่นกัน รวมถึงการช่วยชีวิตคนงานเหมือง 3 คนซึ่งใช้เวลาหลายชั่วโมงในการกระโดดข้ามระหว่างชั้นน้ำแข็งที่สลายตัวในทะเลแบริ่งใกล้เมืองโนม ไกลออกไปทางใต้ ผู้คนที่เล่นสเก็ตบนทะเลสาบ Portage ยอดนิยมใกล้กับแองเคอเรจก็ตกลงไปในน้ำแข็งบางๆ ปัจจัยที่แตกต่างกันมีส่วนทำให้เกิดเหตุการณ์เหล่านี้และอุบัติเหตุอื่นๆ แต่น้ำแข็งที่บางผิดปกติเป็นตัวหารร่วม
ในอลาสก้า น้ำแข็งเป็นโครงสร้างพื้นฐาน ตัวอย่างเช่น แม่น้ำ Kuskokwim ซึ่งไหลผ่านมากกว่า 1,100 กิโลเมตรทางตะวันตกเฉียงใต้ของมลรัฐอะแลสกา กลายเป็นน้ำแข็งจนกลายเป็นถนนน้ำแข็งที่เชื่อมระหว่างชุมชนหลายสิบแห่งซึ่งแผ่ขยายออกไปกว่า300 กิโลเมตร แม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการขนส่งสินค้า เยี่ยมครอบครัว และส่งลูกไปเล่นบาสเกตบอลที่โรงเรียน
ตามแนวชายฝั่งตะวันตกของมลรัฐอะแลสกา น้ำทะเลที่เป็นน้ำแข็งของทะเลแบริ่งยังทำหน้าที่เป็นโครงสร้างพื้นฐานอีกด้วย ในแต่ละฤดูหนาว อากาศเย็นจัดเปลี่ยนแบริ่งส่วนใหญ่ระหว่างรัสเซียและอะแลสกาให้เป็นน้ำแข็งในทะเล เมื่อเกาะติดกับฝั่ง น้ำแข็งเป็นฐานสำหรับตกปลาและล่าสัตว์ และเส้นทางที่ปลอดภัยระหว่างชุมชน นอกจากนี้ยังป้องกันการกระทำของคลื่นและคลื่นพายุจากการกัดเซาะชายฝั่งของหมู่บ้านชายฝั่ง
การลดลงอย่างต่อเนื่องของน้ำแข็งในทะเลเป็นข่าวเก่า แต่ปี 2019ได้นำเงื่อนไขพิเศษมาใช้ ในเดือนมกราคม พายุอุ่นหลายลูกเริ่มแยกตัวออกจากน้ำแข็ง ซึ่งก่อตัวขึ้นช้าและบางลงกว่าปกติ ในช่วงปลายเดือนมีนาคม ทะเลแบริ่งได้เปิดเป็นส่วนใหญ่ ในช่วงเวลาที่น้ำแข็งมักจะถึงจุดสูงสุดสำหรับปี ซึ่งในอดีตมีพื้นที่มากถึง900,000ตารางกิโลเมตร (มากกว่าสองเท่าของจังหวัดอัลเบอร์ตา) ในเดือนเมษายน นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลกลางสหรัฐ รายงานว่าการ รายงานข่าวยังต่ำกว่าระดับต่ำสุดที่ไม่เคยมีมาก่อนในปี2018 ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม น้ำแข็งที่น่าจะคงอยู่จนถึงเดือนมิถุนายนก็หายไปเกือบหมด
น้ำแข็งในทะเลที่ลดลงและดินที่เย็นจัดกำลังละลายกำลังส่งผลกระทบร้ายแรงต่อหมู่บ้านอะแลสกา ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2546 สำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ระบุชุมชนที่มีความเสี่ยงอย่างน้อย 31 แห่งโดยมีบ้านเรือน ถนน และแหล่งน้ำดื่มที่ไม่ปลอดภัยจากการกัดเซาะ หมู่บ้านสามแห่ง— คิวาลินา, นิวต็อกและชิชมาเรฟ—จะต้องย้ายที่อยู่ไม่ช้าก็เร็ว ความเป็นจริงที่กระทบกระเทือนจิตใจได้นำมาซึ่งจุดโฟกัสที่คมชัดยิ่งขึ้นในฤดูหนาวอันอบอุ่นปี 2019
ในความยากลำบากที่เพิ่มเข้ามา น้ำแข็งที่หายไปจะตัดการเข้าถึงเส้นทางการล่าสัตว์และตกปลา และมหาสมุทรที่ร้อนขึ้นก็กำลังเปลี่ยนแปลงตำแหน่งที่สามารถพบปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลได้ สิ่งนี้มีผลกระทบ ทางโภชนาการอย่างแท้จริงในดินแดนที่ผู้อยู่อาศัยจำนวนมากยังคงพึ่งพาการล่าสัตว์เพื่อการยังชีพและการตกปลา กองเรือพาณิชย์ปู ปลาคอด และพอลลอคยังต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลง
นอกเหนือจากผลกระทบในทันทีต่อผู้คนและโครงสร้างพื้นฐานแล้ว น้ำแข็งที่น้อยลงในแบริ่งและในทะเลชุคชีที่อยู่ใกล้เคียงทางเหนือนั้นมีผลกระทบต่อบรรยากาศในอลาสก้าในวงกว้าง ตามที่ Thoman อธิบาย พื้นที่ขนาดใหญ่ของแหล่งน้ำเปิดใหม่จะสร้างอุณหภูมิของอากาศที่อุ่นขึ้นและให้ความชื้นแก่พายุมากขึ้น มันสามารถเพิ่มการกัดเซาะชายฝั่งและฝนในฤดูหนาว หรือแม้แต่ทำให้หิมะตกหนักกว่าภายในประเทศ นักวิจัยกำลังตรวจสอบว่าน้ำแข็งในทะเลที่หายไปมีผลกระทบต่อรูปแบบสภาพอากาศของทวีปหรือไม่
ในขณะเดียวกัน ฤดูหนาวที่อากาศปลอดโปร่งหลายร้อยกิโลเมตรของ Bering ส่งผลให้อุณหภูมิพื้นผิวน้ำทะเลสูงกว่าค่าเฉลี่ยในอ่าวอะแลสกา นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าอ่าวนี้น่าจะอุ่นขึ้นอีกในช่วงฤดูร้อนที่จะมาถึง สำหรับหลายๆ คน รวมถึง Rob Campbell นักสมุทรศาสตร์ชีวภาพของศูนย์วิทยาศาสตร์เสียง Prince William ได้ปลุกความทรงจำอันไม่พึงประสงค์ของBlobซึ่งเป็นผืนน้ำอุ่นขนาดมหึมาที่ก่อตัวขึ้นในอ่าวอะแลสกาในปี 2013 มันกินเวลานานกว่าสองปีและทำให้ระบบนิเวศเสียหาย บรรทัดฐานทั่วทั้งภูมิภาคของเรา
“วันนี้เราไม่เห็นความร้อนในอ่าวมากเท่ากับที่เราเริ่มต้นในปี 2013” แคมป์เบลล์กล่าว “แต่โดยทั่วไปแล้ว อ่าวทางเหนือนั้นสูงกว่าค่าเฉลี่ย 1.5 °C มันเป็นความผิดปกติครั้งใหญ่ที่มุ่งหน้าสู่ฤดูร้อน”
แคมป์เบลล์พบเงื่อนไขที่น่าเป็นห่วง “ความอบอุ่นที่ต่อเนื่องแบบนี้มีผลลดหลั่นกัน” เขากล่าว “และเราอาจไม่เข้าใจผลที่ตามมาของสายพันธุ์อย่างปลาแซลมอนในอีกหลายปีข้างหน้า”
เมื่อฤดูใบไม้ผลิเข้าสู่ฤดูร้อน อุณหภูมิได้ลดลงบ้างแล้ว แต่ความอบอุ่นที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยยังคงปกคลุมทั่วอะแลสกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแถบอาร์กติก ซึ่งอุณหภูมิในบางพื้นที่อาจสูงกว่าปกติเกือบทุกวันในเดือนพฤษภาคม ซึ่งบางครั้งอาจสูงถึง 10 °C เป็นผลให้น้ำแข็งในทะเลและสโนว์แพ็คอยู่ที่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ สำหรับนักวิทยาศาสตร์ ผู้อาวุโสในหมู่บ้าน และคนอื่นๆ สิ่งเหล่านี้เป็นสัญญาณบ่งชี้ล่าสุดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของการเปลี่ยนแปลงที่เร่งตัวขึ้นในภาคเหนือ
