ผู้ปกครองและเด็กสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้โดยใช้มาตรการป้องกันที่สำคัญและยอมรับกิจกรรมทางเลือกต่างๆ
เมื่อ Rachel Chang เติบโตขึ้นมาใน Westchester รัฐนิวยอร์ก วันฮาโลวีนไม่ได้หวานเหมือนเด็กคนอื่นๆ เสมอไป เธอและน้องชายอีกสองคนมีอาการแพ้ผลิตภัณฑ์นมและถั่วอย่างร้ายแรง ทำให้วันหยุดนี้และของว่างที่เข้ากันได้นั้นเป็นสิ่งที่ท้าทาย พวกเขาทำขนมที่ชื่นชอบในเวอร์ชั่นของตัวเองด้วยช็อกโกแลตปลอดนม และพ่อแม่ของเธอจะแลกเปลี่ยนขนมที่พวกเขารู้ว่าปลอดภัยกับขนมที่เธอและพี่น้องของเธอเก็บรวบรวมไว้ขณะเล่นทริกออร์ทรีต พวกเขาไม่เคยลองขนมใหม่ ๆ ขณะอยู่ข้างนอก โดยรู้ว่าความเสี่ยงนั้นสูงเพราะปฏิกิริยาภูมิแพ้ของพวกมันรวมถึงการอาเจียน บวม และหายใจลำบาก และหากไม่ได้รับการรักษา ผลกระทบอาจถึงแก่ชีวิตได้
“ในโรงเรียนมันยากเมื่อมีคนเอาขนมมา” ชางกล่าว “เด็กๆ ไม่เข้าใจและครูก็ไม่เข้าใจเหมือนกันกับตอนนี้ ครอบครัวของฉันจึงต้องปรับตัวในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อหาวิธีที่จะทำให้วันฮาโลวีนสนุกและครอบคลุมและปลอดภัย”
“ผู้คนไม่รู้หรอกว่าเด็กๆ ถูกละทิ้งจากปาร์ตี้ฮัลโลวีนแบบดั้งเดิม หรือกระบวนการหลอกลวงหรือรักษา” Lisa Gableประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Food Allergy Research and Education กล่าว “อาจเป็นช่วงเวลาที่น่ากลัวมาก”
การแพ้อาหารอาจเป็นเรื่องยากตลอดทั้งปี แต่วันฮัลโลวีนก็มีข้อผิดพลาดเพิ่มเติม การศึกษาในเดือนกันยายนในCanadian Medical Association Journal นำ โดยทีมนักวิจัยที่โรงพยาบาลเด็กมอนทรีออลของศูนย์สุขภาพมหาวิทยาลัย McGill พบว่าการเข้ารับการตรวจในห้องฉุกเฉินครั้งใหญ่ที่สุดสำหรับการแพ้ถั่วลิสงแบบแอนาฟิแล็กติกและถั่วต้นไม้อยู่ในวันฮัลโลวีน Mélanie Leung นักศึกษาแพทย์ชั้นปีที่ 4 แห่งมหาวิทยาลัย McGill และผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่าทีมของเธอต้องการเรียนรู้เมื่อเกิดอาการแพ้ขึ้น เพื่อที่จะพยายามกำหนดเป้าหมายการศึกษาและการรณรงค์สร้างความตระหนักรู้ของสาธารณชนให้ดีขึ้น ทีมงานของเหลียงศึกษาเฉพาะการแพ้ถั่วลิสงและถั่วจากพืช โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพราะกรณีเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดอาการแพ้ที่คุกคามชีวิตได้หลายอย่าง
เพื่อหาคำตอบว่าเด็ก ๆ มีแนวโน้มที่จะมีปฏิกิริยาตอบสนองในช่วงเหตุการณ์หรือวันหยุดหรือไม่ นักวิจัยได้ศึกษาการเยี่ยมชมห้องฉุกเฉินกว่า 1,300 ครั้งสำหรับเด็กที่มีอาการแพ้แบบอะนาไฟแล็กติกทั่ว 4 จังหวัดของแคนาดาระหว่างปี 2011 ถึง 2020 เหลียงและเพื่อนร่วมงานของเธอค้นพบว่าจำนวนการเกิดปฏิกิริยาภูมิแพ้ พุ่งสูงขึ้นในวันหยุดที่มีการเฉลิมฉลองกันอย่างกว้างขวางในวันฮาโลวีนและอีสเตอร์ ในขณะที่วันหยุดยอดนิยมอื่นๆ เช่น คริสต์มาส เทศกาลดิวาลี ตรุษจีน และวันอีดิ้ลอัฎฮาก็ไม่พบว่ามีผู้ป่วยเพิ่มขึ้น แอนาฟิแล็กซิสที่เกิดจากถั่วลันเตาเพิ่มขึ้น 60% ในวันอีสเตอร์และ 85 เปอร์เซ็นต์ในวันฮัลโลวีน สำหรับอาการแพ้ที่เกิดจากถั่วที่ไม่รู้จัก กรณีที่พ่อแม่และกุมารแพทย์รู้ว่าการแพ้เกิดจากถั่วบางชนิด แต่พวกเขาไม่แน่ใจว่าถั่วชนิดไหน นักวิจัยพบว่าวันอีสเตอร์และวันฮัลโลวีนเพิ่มขึ้น 60 เปอร์เซ็นต์
“เราไม่จำเป็นต้องคาดหวังว่าจะเพิ่มขึ้นเฉพาะในวันฮาโลวีนและอีสเตอร์เท่านั้น” เหลียงกล่าว เพราะวันหยุดอื่นๆ เช่น คริสต์มาสและตรุษจีนก็เน้นเรื่องอาหารเช่นกัน สาเหตุส่วนหนึ่งที่ทำให้วันฮัลโลวีนพุ่งกระฉูดอาจเป็นเพราะปฏิสัมพันธ์กับคนอื่นๆ ที่ไม่รู้ถึงอาการแพ้ของเด็ก และเพราะว่าเด็ก ๆ อาจได้สัมผัสกับอาหารใหม่ๆ เป็นครั้งแรก เด็กหลายคนที่ไปห้องฉุกเฉินรู้จักอาการแพ้ แต่ “บ่อยครั้งมันเป็นปฏิกิริยาการแพ้ครั้งแรก” เหลียงกล่าว
การแพ้อาหารส่งผลกระทบต่อเด็กกว่า5 ล้านคนในสหรัฐอเมริกา และอาจมีตั้งแต่ปฏิกิริยาเล็กน้อย เช่น ปวดท้อง ไปจนถึงภาวะที่เป็นอันตรายถึงชีวิต การแพ้แบบ อะนาไฟแล็ กติก อย่างช้างคิดเป็น40 เปอร์เซ็นต์ของการแพ้อาหารทั้งหมดในเด็ก ปฏิกิริยารุนแรงเหล่านี้อาจทำให้เกิดอาการบวม หายใจลำบาก และความดันโลหิตลดลงอย่างกะทันหัน ซึ่งทั้งหมดนี้อาจถึงแก่ชีวิตได้
ในสหรัฐอเมริกา ปฏิกิริยาแพ้อาหารทำให้เกิดการเยี่ยมห้องฉุกเฉิน 30,000 ครั้งและมีผู้เสียชีวิต 150 คนในแต่ละปีในเด็กและผู้ใหญ่ เด็ก 1 ใน 13 คนแพ้อาหาร และจำนวนนั้นก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การ แพ้อาหารของเด็ก เพิ่มขึ้นร้อยละ 50เกิดขึ้นระหว่างปี 2540 ถึง พ.ศ. 2554 และการแพ้ถั่วลิสงและถั่วจากต้นพืชเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่าในช่วงเวลาเดียวกัน
สาเหตุหนึ่งที่ทำให้เกิดอาการแพ้ในวันฮัลโลวีนอาจเนื่องมาจากประเภทของอาหารที่เด็กๆ กำลังรับประทาน: ลูกอมขนาดเล็กและแบบคำเดียว
“ถ้าเด็กได้รับลูกอมจิ๋ว ส่วนผสมจริงๆ อาจแตกต่างจากที่พวกเขาเป็นสำหรับเวอร์ชั่นเต็ม” สกอตต์ ซิเชเรอร์ นักภูมิแพ้และผู้อำนวยการสถาบันภูมิแพ้อาหารเจฟเฟ่แห่งภูเขาซีนายกล่าว มีส่วนร่วมในการศึกษา “ถ้าคุณดูที่บรรจุภัณฑ์จริงๆ บางครั้ง คุณจะเห็นความแตกต่างบางอย่าง” ลูกอมขนาดเล็กสามารถผลิตได้ในสถานที่ต่าง ๆ จากลูกกวาดขนาดเต็ม และอาจมีส่วนผสมที่แตกต่างกันเล็กน้อยหรือการติดฉลากการแพ้ ปัญหาอีกประการหนึ่งคือส่วนผสมสำหรับลูกอมขนาดพอดีคำจะแสดงอยู่ในกล่องหรือถุงเท่านั้น ไม่ใช่ในขนมแต่ละอย่าง
พระราชบัญญัติ การติดฉลากสารก่อภูมิแพ้ในอาหาร และการคุ้มครองผู้บริโภค พ.ศ. 2547 กำหนดให้ติดฉลากสารก่อภูมิแพ้ทั่วไป 8 ชนิดบนบรรจุภัณฑ์อาหาร ได้แก่ นม ไข่ ปลา หอย ถั่วเปลือกแข็ง ถั่วลิสง ข้าวสาลี และถั่วเหลือง ส่วนผสมแปดอันดับแรกเหล่านี้คิดเป็นร้อยละ 90ของการแพ้อาหาร แม้ว่าการติดฉลากของแคนาดา จะ รวมถึงมัสตาร์ด ปลา และซัลไฟต์ด้วย
ความท้าทายอีกประการสำหรับผู้ที่พยายามหลีกเลี่ยงอาการแพ้คือการติดฉลากคำแนะนำโดยสมัครใจ บริษัทต่างๆ ตัดสินใจว่าจะพิมพ์ประกาศบนบรรจุภัณฑ์เช่น “แปรรูปด้วยถั่วลิสง” หรือ “ผลิตในโรงงานเดียวกันกับอาหารที่มีข้าวสาลี” และความคลุมเครือนั้นนำไปสู่ความสับสน Sicherer กล่าว
อาการแพ้ครั้งแรกเป็นสิ่งที่ท้าทายในการเตรียมตัว และอาการอาจเกิดขึ้นเพียงไม่กี่นาทีหลังจากได้รับสารก่อภูมิแพ้ ปฏิกิริยาเริ่มต้นอาจดูเหมือนเล็กน้อย เช่น คันคอ ผิวหนังแดง หรือปวดท้อง แต่จะพัฒนาเป็นปฏิกิริยาที่รุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว เหลียงกล่าว ด้วยเหตุนี้ เธอจึงแนะนำให้ผู้ปกครองไปพบแพทย์ฉุกเฉินสำหรับบุตรหลานของตนทันทีที่สงสัยว่ามีปัญหา
สำหรับพ่อแม่ที่มีลูกซึ่งทราบกันดีว่ามีปฏิกิริยาตอบสนองแบบแอนาไฟแล็กติก Sicherer แนะนำให้พวกเขาอ่านฉลากอย่างใกล้ชิดเสมอ อย่าเสี่ยงกับอาหารมื้อใหม่ หากเด็กมีเครื่องฉีดอะดรีนาลีนอัตโนมัติ (EpiPen) หรือยาอื่นๆ ให้พกติดตัวไว้ หากเด็กๆ ต้องการเพลิดเพลินกับขนมร่วมกับเพื่อนๆ จริงๆ เขาแนะนำให้พ่อแม่นำขนมที่พวกเขารู้ว่าปลอดภัยไปด้วย ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแนะนำให้ละทิ้งหรือปรับกิจกรรมหลอกลวงหรือรักษาในวันฮาโลวีนนี้ เพื่อลดโอกาสการติดและแพร่เชื้อไวรัสที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19
สำหรับครัวเรือนที่วางแผนจะเข้าร่วมกิจกรรมทริกออร์ทรีตในปีนี้ การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยสามารถสร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ให้กับเด็กๆ ที่แพ้อาหารได้ การเสนอขนมที่ปราศจากถั่วเป็นทางเลือกที่ดี แต่ก็ยังทำให้เด็กๆ จำนวนมากตกอยู่ในความเสี่ยง
Gable’s Food Allergy Research and Education (FARE) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่มุ่งพัฒนาความตระหนักรู้และให้ความรู้เรื่องการแพ้อาหาร ได้เริ่มโครงการริเริ่มเพื่อทำให้วันหยุดมีความปลอดภัยและครอบคลุมมากขึ้น เรียกว่าโครงการTeal Pumpkin แนวคิดนี้ง่ายมาก: วางฟักทองสีน้านหรือถังไว้นอกบ้านเพื่อแสดงว่าคุณเสนอรายการที่ไม่ใช่อาหารสำหรับผู้หลอกลวงหรือไม่ หน้าบันกล่าวว่าสิ่งนี้สามารถทำได้ง่ายและราคาไม่แพงเหมือนกับการพิมพ์หน้าสีหรือรวมถึงของเล่นที่มีธีมขนาดเล็ก เช่น ลูกบอลเด้งดึ๋ง ดินสอสี ดินสอ สติ๊กเกอร์ และแท่งเรืองแสง
“เด็กๆ แค่ต้องการแต่งตัวและอยากสนุกและอยากมีส่วนร่วม” เกเบิลกล่าว
ในปีนี้ มีครอบครัวจำนวนมากขึ้นที่กำลังมองหาทางเลือกอื่นในการไปเก็บขนมแบบบ้านๆ เธอกล่าวว่าการคิดทบทวนใหม่ว่าจะทำอย่างไรให้วันหยุดปลอดภัยยิ่งขึ้นในช่วงที่มีโรคระบาดใหญ่ อาจทำให้เด็กๆ พยายามหาทางรับมือกับการแพ้อาหารได้ง่ายขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ
จากการแพร่ระบาด Sicherer สนับสนุนให้ครอบครัวต่างๆ มองหาทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการหลอกลวงหรือการรักษาแบบตัวต่อตัว เขาแนะนำให้จัดล่าสัตว์กินของเน่าในสนามหลังบ้านหรือสวนสาธารณะในท้องถิ่นซึ่งเด็ก ๆ สามารถค้นหาอาหารที่ปลอดภัยได้
“บางทีนี่อาจเป็นช่วงเวลาที่ผู้แพ้อาหารสามารถเข้าร่วมกิจกรรมที่ไม่ค่อยเน้นเรื่องอาหารได้ง่ายขึ้น” Sicherer กล่าว
