ในช่วงเวลาที่ความรุนแรงต่อชาวอเมริกันผิวดำเป็นเรื่องปกติ บทเพลงที่หลอกหลอนของ Holiday มักทำให้ผู้ชมรู้สึกไม่สบายใจ
เนื้อเพลงที่หลอกหลอนของ “Strange Fruit” วาดภาพชนบทของอเมริกาตอนใต้ที่ซึ่งความหวาดกลัวทางการเมืองและจิตใจครอบงำชุมชนชาวแอฟริกันอเมริกัน
“ร่างสีดำแกว่งไปมาในสายลมใต้” ตำนานเพลงบลูส์ บิลลี ฮอลิเดย์ ร้องเพลงในเพลงที่ทรงพลังของเธอในปี 1939 เรื่อง “ผลไม้แปลก ๆ ที่ห้อยลงมาจากต้นป็อปลาร์” เนื้อเพลงแสดงถึงความรุนแรงในชีวิตประจำวันที่เกิดขึ้นกับคนผิวดำ และฮอลิเดย์ก็กล้าแสดงต่อหน้าผู้ชมขาวดำเหมือนกัน
“เธอต้องการออกแถลงการณ์ด้วยเพลงนั้น มีบางอย่างเกี่ยวกับการยืนต่อหน้าผู้ชมผิวขาวและกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับอาชญากรรมที่กำลังดำเนินอยู่ของอเมริกา” รองศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยโลโยลา แมริแลนด์ ด้านการศึกษาแอฟริกันและแอฟริกันอเมริกัน คาร์ซอนยา (เคย์) ไวส์ ไวส์เฮดกล่าว “งานเขียนไม่ใช่แค่เกี่ยวกับอดีต—แต่มันกำลังเกิดขึ้นในขณะนั้น”
อ่านเพิ่มเติม: 11 เพลงสรรเสริญพระบารมีสีดำและการประท้วงผ่านประวัติศาสตร์อเมริกา
“ผลไม้แปลก” เริ่มต้นจากบทกวี
คนผิวดำมากกว่า 4,000 คนถูกสังหารในที่สาธารณะในสหรัฐอเมริการะหว่างปี พ.ศ. 2420 ถึง พ.ศ. 2493 ตามรายงานของLynching in Americaประจำ ปี 2558 ของ Equal Justice Initiative “Strange Fruit” เขียนขึ้นในช่วงทศวรรษที่องค์กรนักเคลื่อนไหวเช่น National Association for the Advancement of Coloured People กำลังกดดันให้ฝ่ายนิติบัญญัติทำการลงประชามติเป็นอาชญากรรมของรัฐบาลกลาง แต่ความพยายามของ NAACP ถูกล้มลง อย่างต่อเนื่อง โดยผู้มีอำนาจสูงสุดผิวขาวในพรรคประชาธิปัตย์ซึ่งใช้ฝ่ายค้านเพื่อเอาชนะร่างกฎหมายดังกล่าว
Abel Meeropol ชาวอเมริกันเชื้อสายยิวซึ่งครอบครัวของเขาหนีการสังหารหมู่ในซาร์ซาร์รัสเซีย เขียนว่า “Bitter Fruit” เพื่อเป็นการสะท้อน ภาพการ ลงประชามติของ J. Thomas Shipp และ Abraham S. Smith ในแมเรียน รัฐอินเดียนาเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2473 Shipp อายุ 18 ปี Smith อายุ 19 ปีและ James Cameron วัย 16 ปีถูกกล่าวหาว่าลักทรัพย์ ฆาตกรรม และข่มขืน คาเมรอนสามารถหลบหนีจากกลุ่มคนร้ายได้ แต่ชิปป์และสมิธถูกลากออกจากห้องขังและถูกทุบตีจนตาย ภาพถ่ายแสดงให้เห็นร่างของ Shipp และ Smith ที่ห้อยลงมาจากบ่วงขณะที่กลุ่มคนผิวขาวจ้องมองร่างกายของพวกเขา ชายคนหนึ่งหันกลับมามองกล้องขณะที่เขาชี้ไปที่ความโหดร้าย
ภายใต้นามแฝง Lewis Allan Meeropol ตั้งบทกวีของเขาเป็นเพลงและดำเนินการ “Bitter Fruit” เป็นเพลงประท้วงในพื้นที่นิวยอร์กพร้อมกับแอนภรรยาของเขา พวกเขายังแสดงที่เมดิสันสแควร์การ์เดนกับลอร่าดันแคนนักร้องเพลงบลูส์ เพลงนี้ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ “Strange Fruit” ถูกนำไปที่ Billie Holiday ในช่วงปลายปี 1938 เช่นเดียวกับที่เธอจองชุดการแสดงที่ Café Society ของ Barney Josephson ซึ่งเป็นไนท์คลับที่มีการรวมเชื้อชาติแห่งแรกในนิวยอร์กซิตี้
การแสดงในช่วงวันหยุดทำให้ผู้ชมเงียบ
หลังจากเอาชนะความไม่เต็มใจที่จะจัดการกับมัน ฮอลิเดย์ก็ทำให้ “Strange Fruit” ปิดลายเซ็นของเธอ เมื่อชุดของเธอกำลังจะหมดลง บริกรจะหยุดให้บริการ จากนั้นฮอลิเดย์จะนั่งบนเก้าอี้ด้วยตัวเองโดยมีเพียงไมโครโฟนและหมุดสปอตไลท์บนใบหน้าของเธอขณะที่เธอร้องเพลง หลังจากบรรทัดสุดท้าย: “นี่คือผลไม้สำหรับกาที่จะถอน/เพื่อให้ฝนรวม/สำหรับลมดูด/สำหรับดวงอาทิตย์ที่จะเน่า/สำหรับต้นไม้ที่จะหล่น/นี่คือพืชผลที่แปลกประหลาดและขมขื่น”—a ความเงียบที่เยือกเย็นมักตามมา และฮอลิเดย์จะออกจากเวที
“เมื่อไฟสว่างขึ้นอีกครั้ง เธอจะหายไป จะไม่มีอังกอร์อีก” ไวท์เฮดกล่าว “เธอจะลงจากเวที—นั่นเป็นคำขอของเธอ—แต่เธอต้องการปล่อยเพลงไว้ตรงนั้น และนั่นจะเป็นคำพูดสุดท้ายของเธอ และพวกเขามักจะพูดถึงวิธีที่ผู้ชมผิวขาวรู้สึกอึดอัดที่จะปรบมือ”
Whitehead ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งสถาบัน Karson Institute For Race, Peace & Social Justiceกล่าวเสริมว่า: “เรามักจะนึกถึง Billie Holiday ในฐานะนักร้อง และเราคิดถึงผู้หญิงผิวสีในตอนนั้นว่าเป็นนักร้องดัง แต่ฉันไม่คิดว่าเราพูดถึงพวกเธอมากพอโดยใช้แพลตฟอร์มของพวกเขาเพื่อต่อต้านความอยุติธรรม จากนั้นต้นทุนและราคาที่พวกเขาจ่ายไปนั้น”
นักวิจารณ์นิตยสาร A Timeได้ชมการแสดงของ Holiday และเขียนคอลัมน์เกี่ยวกับการแสดง โดยมีรูปภาพของ Billie Holiday พร้อมเนื้อเพลงของเพลง “เมื่อ Billie ปรากฏตัวในTimeนั่นทำให้เธอมีเกียรติเช่นนี้” Barney Josephson เล่าในหนังสือของเขาCafe Society: The Wrong Place for the Right People “สิ่งนี้ทำให้ Billie เป็นนักแสดงผิวสีที่มีบางอย่างจะพูดและกำลังพูดอยู่ มีความกล้าที่จะพูดและร้องเพลงนั้น”
‘ผลไม้แปลก’ ชื่อเพลงแห่งศตวรรษ
วันหยุดอาจไม่ได้คาดการณ์ถึงผลกระทบที่ บทวิจารณ์นิตยสาร Time ของเธอ จะมี แต่เธอเข้าใจถึงพลังของเพลง ความสามารถในการเปล่งเสียงและการแสดงด้นสดของ Holiday ทำให้บทกวีของ Meeropol มีพลังและผลกระทบทางอารมณ์
“ครั้งแรกที่ฉันร้องเพลงนี้ ฉันคิดว่ามันเป็นความผิดพลาด และฉันก็คิดถูกแล้วที่กลัว” ฮอลิเดย์เขียนในอัตชีวประวัติของเธอLady Sings the Blues “ไม่มีแม้แต่เสียงปรบมือเมื่อฉันทำเสร็จ จากนั้นคนคนเดียวก็เริ่มปรบมืออย่างประหม่า ทันใดนั้นทุกคนก็ปรบมือ”
ฮอลิเดย์ได้บันทึกเพลง “Strange Fruit” กับ ค่ายเพลงแจ๊สของ Commodore Recordsเมื่อวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2482 เพลงนี้ช่วยยกระดับวันหยุดให้มีชื่อเสียงระดับประเทศ—เมื่ออายุเพียง 23 ปี
ไม่ใช่ผู้ชมทุกคนที่ชื่นชมการแสดงของเพลงฮอลิเดย์ ในหมู่พวกเขาคือ Harry Anslingerผู้อำนวยการสำนักงานยาเสพติดแห่งสหพันธรัฐ อันสลิงเงอร์ ซึ่ง แสดง ความเห็นเหยียดผิวอย่างเปิดเผยเห็นว่าฮอลิเดย์ ซึ่งต่อสู้กับการใช้ยาเสพติด ตกเป็นเป้าหมาย ไล่ตาม และ จับกุม ในปี 2490 ฐานครอบครองยาเสพติด เธอถูกส่งไปยังค่ายกักกันของรัฐบาลกลางอัลเดอร์สันในเวสต์เวอร์จิเนียเป็นเวลาหนึ่งปี เมื่อได้รับการปล่อยตัว ฮอลิเดย์ถูกห้ามไม่ให้ได้รับใบอนุญาตนักแสดงคาบาเร่ต์
แม้ว่าเธอจะลำบาก แต่การแสดง “Strange Fruit” ของ Holiday ยังคงดังก้อง—และยังคงเป็นเพลงขายดีของเธอ ในปี 1999 นิตยสารTime ยกให้เพลง “Strange Fruit” เวอร์ชั่นของ Holiday เป็น “บทเพลงแห่งศตวรรษ”
